All'epoca era ARPAnet, Advanced Research Projects Agency Network, contava qualche migliaio di utenti (2000-3000), in maggior parte ricercatori, ed il 75% del traffico era costituito da e-mail.
L'idea venne per prima a Gary Thuerk, direttore marketing della Digital Equipment Corp., ditta produttrice di computer grandi come armadi e oggi sparita dal mondo hardware: usare il Network per recapitare ai 600 utenti ARPAnet della West Coast un invito alla presentazione dell'ultimo modello della casa.
WE INVITE YOU TO COME SEE THE 2020 AND HEAR ABOUT THE DECSYSTEM-20 FAMILY AT THE TWO PRODUCT PRESENTATIONS WE WILL BE GIVING IN CALIFORNIA THIS MONTH. THE LOCATIONS WILL BE:
TUESDAY, MAY 9, 1978 - 2 PM
HYATT HOUSE (NEAR THE L.A. AIRPORT)
LOS ANGELES, CA
THURSDAY, MAY 11, 1978 - 2 PM
DUNFEY'S ROYAL COACH
SAN MATEO, CA
(4 MILES SOUTH OF S.F. AIRPORT AT BAYSHORE, RT 101 AND RT 92)
A 2020 WILL BE THERE FOR YOU TO VIEW. ALSO TERMINALS ON-LINE TO OTHER
DECSYSTEM-20 SYSTEMS THROUGH THE ARPANET. IF YOU ARE UNABLE TO ATTEND,
PLEASE FEEL FREE TO CONTACT THE NEAREST DEC OFFICE
FOR MORE INFORMATION ABOUT THE EXCITING DECSYSTEM-20 FAMILY.
Il 3 maggio di trenta anni fa quel messaggio di posta elettronica sarebbe passato inosservato e archiviato come l'immancabile inutile mail, tipo quelle dei neo papà, uno di quegli annunci del genere "Sono nato ieri e la mamma sta bene"; senonché era un'unica mail inviata a 393 persone; Thuerk che non aveva molta confidenza con il programma di posta elettronica aveva relegato nel corpo del messaggio un terzo degli indirizzi.
Una cosa del genere non aveva ancora un nome. Quello arrivò solo qualche anno e uno sketch dei Monty Phyton dopo: SPAM.
L'inaudito scatenò le proteste di tutti gli utenti e venne definito dal management ARPAnet come una "violazione in flagrante" delle regole.
Solo un giovane programmatore del MIT all'inizio sembrò non scaldarsi troppo:
I didn't receive the DEC message, but I can't imagine I would have been bothered if I have. I get tons of uninteresting mail, and system announcements about babies born, etc. At least a demo MIGHT have been interesting.
Anche se poi rapidamente cambiò idea:
Well, Geoff forwarded me a copy of the DEC message, and I eat my words. I sure would have minded it! Nobody should be allowed to send a message with a header that long, no matter what it is about.
(Ending Spam, J. Zdziarski)
Si chiamava Richard M. Stallman.
bling - a new message
subject: Relax. Take a Deep Breath We have the answers you seek
Il vaso di Pandora era stato aperto.
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